Como hemos visto, el pañuelo es un accesorio que ha existido por milenios, y ha presenciado la cumbre y caída de varios imperios, así como también, el ir y venir de la moda. El pañuelo surgió primero en el antiguo Egipto, pasó a ser un artículo favorito de los griegos y romanos, y fue un accesorio decorativo utilizado por reyes y la nobleza, durante toda la edad media.
Sin embargo, asegurar que el pañuelo de seda de antaño sigue siendo el mismo en tiempos modernos, está abierto para debate. La gente de tiempos pasados, quizá menos los romanos, usaron el pañuelo básicamente para fines prácticos y funcionales. Lo usaban para secarse la cara y las manos, y lo rociaban con algún perfume para ahuyentar a los malos espíritus. Aunque el pañuelo tuvo estos usos funcionales en el pasado, y fue un accesorio de moda, es ahora, en tiempos modernos, que verdaderamente se considera un accesorio que impuso su moda aparte; un ícono en el estilo de vestir.
Una Breve Historia del Traje de Dos Piezas
Para poder entender la historia del pañuelo que se usa en la actualidad –‘pocket square’ – hay que analizar un poco la evolución de la ropa para caballero a partir de mediados del siglo 19 en adelante. Paris y Londres eran las metrópolis que en aquellos tiempos dominaban el mundo y, como ahora, era donde se imponía la moda y se exportaba al resto del mundo. El traje de dos piezas como lo conocemos hoy en día (que consiste de pantalones, saco, camisa y tal vez un chaleco) surgió de la evolución gradual en la moda, la cual tiene su origen en la ropa formal para caballeros en el Período Regencia en Inglaterra. En este tiempo, empezó la tendencia de vestir más sobria de los caballeros. El período justo anterior a éste, se caracterizó por la extravagancia y la presunción, que al pasar a la decadencia, dio como resultado la desaparición de los colores brillantes y los metros de encaje, los cuales fueron remplazados por chalecos de colores serios, fracs, camisas y pantalones obscuros y corbatas de moño. Sin embargo, los pañuelos de seda, que eran muy vistosos, siguieron estando de moda, pero eran mucho más discretos que los de antes, se usaban de diferentes maneras y no se llevaban a la vista.
En la era Victoriana, los trajes sencillos para caballero siguieron de moda , y por los siguientes 50 años, las modas y las conductas sociales dejaron de ser tan estrictas, así como también, la rigidez de la vestimenta formal. Para el año 1920, era común usar los trajes entallados de colores obscuros. Parece increíble, y se comenta mucho, que en 100 años, el diseño básico del traje para caballero actual, haya tenido tan pequeños cambios. Esto es lo que lo hace un verdadero clásico.
En los años veinte, incluyendo en tiempos de guerra, y en los años cincuenta, no había caballero que no portara su pañuelo al andar de traje. Lo llevaba cuidadosamente doblado dentro del bolsillo superior izquierdo de su saco, y a la vista, pues si lo guardaba en el bolsillo de su pantalón (junto quizás con su pipa, dinero o monedas) se ensuciaría y arrugaría. Fue por esta simple razón, de portarlo a la vista, que el pañuelo se convirtió en un accesorio decorativo, con grabados y estampados, y combinado con corbatas de moño . Jamás se volvió a utilizar para limpiarse la cara o las manos.
La Moda en Hollywood y los Movimientos Juveniles
Durante los años cincuenta y la época de oro de Hollywood, la gente empezó a usar pañuelos, por primera vez, de una forma masiva. En este período, el cine tuvo gran influencia en el público, y el concepto de celebridad empezó a aumentar como nunca. Siendo así, cuando James Stewart y Cary Grant salían en la pantalla grande, portando siempre un pañuelo que hacía juego perfecto con su traje, fueron imitados por cientos de jóvenes de diferentes condiciones sociales que querían vestir igual que ellos. Curiosamente, al mismo tiempo se empezaban a usar mucho los pañuelos desechables y los pañuelos Kleenex, y el pañuelo de tela pasó de ser un artículo funcional, a ser sólamente un accesorio decorativo.
A partir de entonces, el pañuelo de seda pasó por diferentes etapas en la moda con el cambio de tendencias y estilos de vestir. En los años sesenta se convirtió, brevemente, parte de una corriente juvenil en Inglaterra, conocida como los muchachos ‘Mod’ y ‘Teddy’. Estas dos subculturas juveniles estaban integradas por jóvenes de la clase trabajadora, que le daban gran importancia, por primera vez, a su apariencia personal. Su estilo consistía de trajes ajustados hechos a la medida y pañuelos de colores que hacían juego con sus corbatas delgadas. Aunque los pañuelos fueron populares entre muchos jóvenes que vestían a la moda, para estas subculturas fue un accesorio elemental en su estilo de vestir.
La Decadencia del Traje
Con el avance del siglo 20, llegó la decadencia del traje. Ciertamente, hasta el ambiente laboral dejó de ser tan formal y en los ‘viernes casuales’ se terminaron los códigos de vestimenta. Las corbatas se empezaron a usar cada vez menos y era normal usar los trajes más holgados. Se podría pensar que el pañuelo también empezaba a desaparecer de los bolsillos de los sacos pero lo que ocurrió fue exactamente lo contrario; era ahora más que nunca, un sello de distinción que daba clase y elegancia a la persona. Usar un pañuelo ahora como se usó en los años 20, 30, 40 ó 50, es manifestar el rechazo a vestir descuidadamente como es común hoy y declarar que deseamos poner la elegancia por encima de todas las cosas.
Actualmente, en la segunda década del siglo 21, la moda es una especie de mezcla de varias culturas y varias épocas, que combina estilos, colores y telas armoniosamente. El pañuelo se ha convertido en un símbolo de eterna elegancia con un toque clásico, en una época en donde ya no existen reglas específicas para lucir a la moda. Los pañuelos de seda fina o lino permiten a la persona expresar su estilo individual de vestir, dándole la oportunidad de combinar colores perfectamente, jugar con patrones y seleccionar dibujos que van de acuerdo con su personalidad; en la moda masculina, este accesorio permite darle colorido y diversión al típico traje o saco, así como un toque de originalidad.
Por primera vez hemos visto un incremento en la popularidad del pañuelo entre las mujeres, un indicador de que la excelencia, la elegancia y gran estilo en el arte de la confección, está abierta para ambos sexos. El pañuelo de la actualidad es un símbolo de buen gusto y buen estilo, y toda persona que decide usarlo, hombre o mujer, mantiene viva una gran tradición, que ahora está en el inicio de su cuarto milenio.
